২০২৪ সালের মার্কিন নির্বাচনের ফলাফল আমরা কখন জানব? ২০২০ সালে কে রাষ্ট্রপতি পদে জয়ী হয়েছেন, তা জানতে চার দিন লেগেছিল। ২০২৪ সালে কত সময় লাগবে ভোটের চূড়ান্ত ফলাফল জানতে?

চার বছর আগে কোভিড-১৯ মহামারি চলাকালে আমেরিকানদের রাষ্ট্রপতির দৌড়ের ফলাফল জানতে কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হয়েছিল। কয়েক দশকের মধ্যে সে বছর (২০২০) নিয়ম মেনে নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবার ভোট দিয়েও পরদিন বুধবার সকালে জেগে উঠেছিল অস্থির উৎকণ্ঠায়। বিলম্বিত ফলাফলের কারণে দেশটি কোন দিকে মোড় নেবে তা নিশ্চিত ছিল না। এখন ২০২৪ সালের নির্বাচনের মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে, এটি অনেকের মনে পড়েছে। তাদের প্রশ্ন, 'এটি কি আবার ঘটবে?'

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনের ফলাফল নির্বাচনের রাতে বা কয়েকদিন পরে জানা যাবে কিনা তা দুটি জিনিসের সংমিশ্রণ দ্বারা নির্ধারিত হয়: ক) মার্জিন কতটা কাছাকাছি এবং খ) মূল সুইং রাজ্যগুলোতে মেল এবং প্রাথমিক ব্যালটগুলো খোলা, প্রক্রিয়াকরণ এবং গণনা করার নিয়মগুলো কী ও কেমন, তার ভিত্তিতে।

২০২০ সালে বিলম্বের সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল মেইল ভোটিংয়ে নাটকীয় বৃদ্ধি। কারণ কোভিড পরিস্থিতিতে লোকেরা অসুস্থতা থেকে নিজেদের এবং তাদের পরিবার ও সম্প্রদায়কে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল ভোটকেন্দ্রে না গিয়ে। সেজন্য রেকর্ড পরিমাণ ৬৫ মিলিয়ন মেল ব্যালট কাস্ট করা হয়েছিল। কিছু নির্দিষ্ট রাজ্যে আইনের বাধ্যবাধকতা ছিল, যা নির্বাচনী গণনাফল সীমাবদ্ধ এবং বিলম্বিত করেছিল। বিশেষত, ডাকে পাওয়া ব্যালটগুলো খোলা, প্রক্রিয়াকরণ এবং গণনা করার ক্ষেত্রে একেক রাজ্যে একেক রকমের নিয়মবিধি মানতে হয়েছিল। ফলে আগেই স্পষ্ট হয়েছিল যে, নিয়মের গ্যাঁড়াকল আর মহামারির দাপটে নির্বাচনী ফলাফল বিলম্বিত হবে এবং ভূমিধস জয়ের অনুপস্থিতিতে ২০২০ সালের মার্কিন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বিজয়ীর নাম নির্বাচনের রাতেই জানা যাবে না।

মার্কিন বাস্তবতায় বিষয়টি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক যে, নির্বাচনের রাতে ফলাফল কখনই চূড়ান্ত হয়নি। কিন্তু জনসাধারণ আগে টেলিভিশন এবং এখন অনলাইনের সময় দিয়ে নির্ঘুম রাত কাটায়। কারণ, সংবাদ সূত্রগুলো নির্বাচনের রাতে অসম্পূর্ণ ফলাফলের উপর ভিত্তি করে বিজয়ীদের প্রজেক্ট করে, যা থেকে ফলাফলের একটি ধারণা মানুষ পেতে চায়। এইসব ধারণা সব সময় সঠিক হয়, এমন নয়। তবু মানুষের নির্বাচনী আগ্রহ হ্রাস পায় না। তারা ফলাফলের পাশাপাশি নির্বাচনী অচলাবস্থা বা সংকটের বিষয়গুলোকেও অনুসরণ করে। কারণ, অতীতে দৃঢ় গণতন্ত্রের দেশ হয়েও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নির্বাচনী সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল।

যেমন ২০২০ সালের কথাই ধরা যাক। সে বছর নির্বাচনের অফিসিয়াল ফলাফল অচলাবস্থায় মুখে পড়েছিল। পক্ষপাতমূলক ভোটদানের আচরণের ভিত্তিতে নির্বাচন কোন দিকে ঝুঁকবে তা অনুমান করা সম্ভব ছিল না। যেহেতু ডেমোক্র্যাটরা করোনা মহামারি সতর্কতাকে আরও গুরুত্ব সহকারে নিয়েছিল এবং তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প কয়েক মাস মেইল ভোটিংকে নিরুৎসাহিত এবং দানবীয়করণ করেছিলেন, তাই অসামান্য ব্যালটগুলো জো বাইডেনের পক্ষে প্রবলভাবে ঝুঁকতে থাকে। এই গতিশীলতা নির্বাচনের রাতে একটি "লাল মরীচিকা" তৈরি করেছিল, যেখানে নির্বাচনের দিনে ব্যক্তিগতভাবে দেওয়া ভোট এবং গণনা করা ভোটগুলো দ্রুত ট্রাম্পের পক্ষে প্রবলভাবে তির্যক হয়ে যায়। মেইল ব্যালটগুলো পরে গণনা করে দেখা যায় মোট ভোট বাইডেনের পক্ষে "নীল পরিবর্তন" ঘটিয়েছে।

ট্রাম্প ২০২০ সালে এই পরিস্থিতিকে মিথ্যার স্রোত দিয়ে কাজে লাগিয়েছিলেন। তিনি নির্বাচনের রাতের শেষ দিকে ঘোষণা করেছিলেন যে "আমেরিকান জনসাধারণের উপর একটি জালিয়াতি" হয়েছে। নির্বাচনী কর্মীরা বাইডেন-পন্থী মেইল ব্যালট গণনা করার পরে ট্রাম্প-পন্থী ভোট গণনা কালে কারচুপি করেছে। "সত্যি বলতে, আমরা এই নির্বাচনে জিতেছি," তিনি যোগ করেছিলেন।

সেই নির্বাচনকে অস্বীকার করার এবং উল্টে ফেলার প্রচেষ্টাকে "বিগ লাই" বলা হয়, যা ছিল ট্রাম্পের নির্বাচন-পরবর্তী প্রথম ও প্রাথমিক পদক্ষেপ। তিনি প্রথমে মেল ব্যালট গণনা ব্লক করার চেষ্টা করেছিলেন। যখন এটি ব্যর্থ হয়, তখন ইলেক্টোরাল কলেজের ভোটে যে রাজ্যগুলোতে তিনি পরাজিত হন, তা প্রতিরোধ করতে চেয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত নির্বাচন-পরবর্তী দুই মাস চরম অস্থিরতা সৃস্টি করেন তিনি, যা ৬ জানুয়ারি, ২০২১ সালে মার্কিন রাজধানীস্থ ক্যাপিটল হিল-এ আক্রমণে পরিণত হয়েছিল।

২০২৪ সালের নির্বাচনের প্রাক্কালে অনেকের মধ্যেই ২০২০ সালের দুঃস্বপ্ন এসে হানা দিচ্ছে। কারণ, সে বারের পরাজিত প্রার্থী ট্রাম্প এবারও নির্বাচনে প্রার্থী হয়েছেন। তাছাড়া, সেই একই গতিশীলতার অনেকগুলোই মূল সুইং স্টেটে এখনও কার্যকর রয়েছে। যদিও কিছু পরিবর্তন হয়েছে, তথাপি সংকটের ঝুঁকি একেবারই তিরোহিত হয়েছে বলা যাবে না। তবে, ২০২০ সালের তুলনায় মূল রাজ্যে অনেক কম ভোটার মেল ব্যালট দিচ্ছেন। এটি এই রাজ্যগুলোর কয়েকটিতে ফলাফল দ্রুত করতে পারে। অন্যদিকে, কিছু রাজ্য - বিশেষ করে সেই রাজ্যগুলোর রিপাবলিকানরা - নির্বাচনের দিনের আগে মেল ব্যালটগুলো প্রক্রিয়াকরণ এবং গণনা করার অনুমতি দেয় না, সেখানে বিতণ্ডা হতেও পাটে। এবং এটি গণনাকে ধীর করে তুলবে। এমন পরিস্থিতি আবারও অতীতের মতো "লাল মরীচিকা" এবং "নীল স্থানান্তর"-এর শর্ত তৈরি করতে সহায়তা করতে পারে, যা বিলম্বিত নির্বাচনী ফলাফল ও অন্যান্য সংকটের কারণ হতে পারে।

সর্বোপরি, যখন সাতটি সুইং স্টেটের প্রতিটিতে ভোট শেষ হবে, ঠিক তখনই বিশ্ববাসী জানতে পারবে, কমলা হ্যারিস নাকি ট্রাম্পের পক্ষে আমেরিকান ভোটারা ঝুঁকেছেন।

ড. মাহফুজ পারভেজ: অ্যাসোসিয়েট এডিটর, বার্তা২৪.কম; প্রফেসর ও চেয়ারম্যান, রাজনীতি বিজ্ঞান বিভাগ, চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় ও নির্বাহী পরিচালক, চট্টগ্রাম সেন্টার ফর রিজিওনাল স্টাডিজ, বাংলাদেশ (সিসিআরএসবিডি)।